1：3月4日（木）
2月某日、いつものようにメールをチェックしていると送信者名がJR九州ってのを発見。何だろう･･･と思ったら
「九州新幹線試乗会のお知らせ」
インターネットで応募しておいた九州新幹線の試乗会に当選したみたいだ。試乗列車は3月5日の昼過ぎの西鹿児島発。
そんなこんなで急遽行程を立てることに。まぁ前日に鹿児島入りして翌日試乗会に参加して熊本立ち寄って帰るだけだが。
3月4日、昼の2時過ぎに家を出て例のごとく原田の駅へ。今回は鹿児島行きなので下り列車に乗車。
しかしこの駅改札改良工事やって改札口が広くなったり発車案内表示が付いたり･･･あとはみどりの窓口だけか。
「鹿児島本線の快速停車駅でみどりの窓口ないの原田だけ･･･荒木ですらあるというのに」。
写真：鳥栖まで乗車の快速
さてとりあえず快速列車で鳥栖に向かう。この時間にしちゃ7両とは･･･（編成表はこちらから）。
「輸送力過剰」「単に運用の都合かと。それにしても･･･次の上り普通なんて8両だし」「その割に次の上り快速は4両って･･･」。
まぁそのおかげで座れたわけだが。名古屋近郊じゃ何が何でも4両を厳守してるようなところもあるが「をいをい」。
鳥栖到着。ここで昼食をとって特急「つばめ」が来るまで時間調整。「また例によって･･･」「今回は天ぷらそば肉大盛りだっつーの」。
「単に天ぷらが追加されただけやないですか」「まぁうまいからそれはそれでいい」。
さて食べ終わって「かもめ」23号が発車した直後に乗車する「つばめ」15号が入線してきた。例によって7両編成（編成表はこちらから）。
「例によって、っていまだに9両編成と思ってるのもいるだろうし」「でもデビュー当初も基本は7両だったんですよ」
「だけど人気で7両じゃ足りないからと結局大半の列車が9両に増結される結果になったんだが･･･」
ちなみに7両に戻ったのは「有明」増発のための車両捻出が原因。20分間隔で特急が出てるし･･･博多〜熊本間「多すぎっつーの！」。
写真左：つばめ15号鳥栖到着 写真右：グリーン車車内サービスのスープ
おそらく今回が在来線特急で鹿児島行くの最後になるだろう･･･ってことでグリーンを確保。5人ぐらいの乗車か。
次の停車駅が久留米と比較的近くなので指定券のチェックは久留米発車後に。飲み物も何がいいか聞いてくる。
コンソメスープをオーダー。意外に好きなんです「でもビュフェがあった頃の中華スープもうまかった･･･ビュフェ自体がなくなったのは残念」。
スープを飲んだ後は八代の手前まで（おそらく有佐あたりまで？）寝てた･･･「いくら見慣れてるとはいえ」「眠いものは仕方ないよ」。
まぁ新八代の新幹線ホームへの分岐部分を見て八代へ。ここでグリーンに乗る乗客もいて熊本以前より乗客が増えたような。
八代からは先川内までは3月13日から肥薩おれんじ鉄道に移管される区間。特急の車窓から不知火海の景色を見るのもこれが最後･･･。
写真左：不知火海沿いを走行中 写真右：下ろされた駅名看板〜出水
さて列車は進み「途中省略かよ！！」出水到着。駅名看板が取り外されている･･･新しい駅名看板が付くための準備か？
とにかく出水から先も車窓を楽しむ「･･･文章を進めようとする姑息な手段とらないでください」。
薩摩大川を通過したあたりだったか、「これからの車窓をお楽しみください」というアナウンス「詳細忘れてるのかよ！！」。
まぁ実際夕日って時間帯じゃないが美しい海岸線を見つつ鹿児島方面へと列車は進む･･･。
写真：東シナ海沿いを走行中（薩摩大川〜西方間かな？）
阿久根で老夫婦がグリーンに乗り込み、この時点でのグリーン車の乗客は9人「結構多いな･･･駆け込み需要か？」「かも」。
川内からは今後も残る区間、だが特急は12日までの運転･･･「何か寂しくなるな」「うーむ」。
串木野・伊集院と停車し終点の西鹿児島へとラストスパート。最後は心なしかスピードが上がってたような。
17時54分、定刻に西鹿児島停車。しかし最後の日が近いということで写真を撮ってる人が多いこと多いこと。
「あんたもそのうちの1人でしょうが」「ごもっとも」というわけでグリーン車の車内写真を。
写真左・中央：グリーン車車内（左は一般席・中央はトップキャビン） 写真右：「つばめ」15号西鹿児島到着
ちょうど隣にBk901編成（457系から改造された717系）がいたので撮影。他にも数枚程度の写真を撮影したあと改札を出る。
改札を出ると･･･もう新幹線開業の祝賀ムードが漂ってるのか「単に改札近辺の工事と新幹線発車案内がついてるからそう思っただけでしょ」。
それにしても新幹線開業でだいぶイメージが変わったのは確か。
写真左：開業までのカウントダウンを示す看板 写真中央：西鹿児島駅。駅名のところは交換済みなのか仮設の足場に「西鹿児島」という文字が･･･。
写真右：駅ホームにある西鹿児島の駅名看板。12日最終列車発車後に交換するんだろうなぁ。
話は前後留守が「前後するが！！誤入力放置しない」西鹿児島の駅名も3月12日限りなんだとしみじみ･･･。
新しい駅名は「鹿児島中央」、何か慣れるまでに時間かかるかも。
さてとそろそろホテルへ。高見馬場の電停近くまで市内電車で移動。
来た電車に適当に乗る（編成表はこちらから）「ってか、高見馬場ならどの電車でも行くけどね」。
そういえば電停も名前が変わるのだろうな･･･。
写真：鹿児島市内電車
数分程度で到着。歩いても数分程度のホテルにチェックイン。夜は美味しいもの食べてそして疲れ気味なので早く寝る。
次の日はいよいよ新幹線乗車―――その前に桜島フェリー乗ったり市内電車全線乗ったりしようかなぁ。おやすみ。
